Once Upon a Time in Hollywood

Quentin Tarantino, USA 2019 – Disclaimer: Meinung kann Spuren von Kontroversität enthalten.

„Das war der schlechteste Film, den ich dieses Jahr im Kino gesehen haben“, war der erste Gedanke, als ich den Saal nach dem Abspann von Once Upon a Time in Hollywood verließ. Bevor mich nun alle lynchen: Nachdem ich ihn ein zweites Mal gesehen hatte, wandelte sich meine Meinung zum neunten Film von Kultregisseur Quentin Tarantino zum Besseren. Allerdings nur dezent. Und so komme ich – nun, wo ich ausreichend Zeit hatte, das alles zu überdenken – trotz allem zu dem Schluss: Once Upon… ist kein guter Film und der schlechtesten im sonst herausragenden Œuvre des 56-Jährigen. Die Gründe dafür sind vielzählig und vielfältig. Es fällt mir schwer, diese konkret zu verschriftlichen. Ich will es dennoch versuchen.

Der erste Grund ist grundsätzlicher Natur: Once Upon… verweigert sich einer echten Narrative. Stattdessen zeigt Tarantino zwei unspektakuläre Tage im Leben dreier Figuren, die im Hollywood von 1969 leben. Da ist zuvorderst der Western-Schauspieler Rick Dalton (Leonardo DiCaprio), der den Zenit seines Schaffen überschritten hat und nur noch mit kleinen Rollen in den Pilotfolgen neuer Serien abgespeist wird. Der schmierige Produzent Marvin Schwarz (Al Pacino) offeriert ihm die Möglichkeit, in Rom Spaghetti-Western zu drehen, was zwar eine sichere Bank wäre. Doch Dalton hofft weiterhin auf den großen Wurf und gibt deshalb bei seiner Performance für eine neue Serie alles – was mit extremen Höhen und Tiefen verbunden ist.

Die zweite Figur: Cliff Booth (Brad Pitt), seines Zeichens Stunt-Double, Chauffeur und Dienstbote von Rick Dalton und charakterlich dessen komplettes Gegenteil. Im Vergleich zum labilen Schauspieler ist Booth ist die Ruhe und Coolness in Person (und der heimliche Star des Films), ganz so als wäre er eben nach einer phänomenalen Leistung auf den Wellen von seinem Surfbrett abgestiegen. Aufgrund eines früheren Zerwürfnisses erhält der Stuntman keine Arbeit mehr. Während Dalton in einer pompösen Villa in den Hollywood Hills residiert, verbringt Booth seine Abende deshalb in einem abgelegenen Wohnwagen bei Bier, Fertignudeln, TV und seiner treuen Hündin. Dann lernt er ein Hippie-Mädchen (Margaret Qualley) kennen, das ihn auf die Spahn-Ranch führt, wo die Manson-Family lebt. Es kommt zur ein oder anderen skurrilen Begegnung.

Figur Nummer drei: Sharon Tate (Margot Robbie). Die ist gemeinsam mit ihrem Ehemann Roman Polanski kürzlich in das Haus neben dem von Rick Dalton gezogen und feiert erste Erfolge als Darstellerin. Tarantino inszeniert sie als naives, lebensfrohen Mädchen, das einen Ausflug in die Stadt nutzt, um ihren eigenen Film im Kino zu sehen und vom Publikum jene Bestätigung zu bekommen, die sie in ihrer jungen Karriere noch braucht.

Um eines gleich festzuhalten: Die Figuren von Once Upon… sind Tarantino-üblich absolut ikonisch und die Darstellerleistungen herausragend. Ersteres gilt allerdings nur für Rick Dalton und Cliff Booth. Sharon Tate bleibt als Charakter hingegen flach und eindimensional. Am Ende gibt es keine nennenswerte Eigenschaften, die man ihr zuschreiben könnte – außer, dass sie gerne tanzt. Das eigentliche Problem ist jedoch, dass diese tollen Figuren keine Erzählung bekommen, in der sie sich entfalten und entwickeln können. Denn trotz der Tatsache, dass ich hier schon vergleichsweise viel geschrieben habe: Eine Story ist in Once Upon a Time in Hollywood quasi nicht existent.

Das muss per se nicht schlimm sein. Ein solcher Ansatz hat ja etwa auch in Everybody wants some!! (Richard Linklater) oder Beach Bum (Harmony Korine) funktioniert. Die große Gemeinsamkeit zwischen den genannten Filmen und Once Upon… besteht darin, dass sie vorrangig ein Zeitporträt sein wollen. Tarantino erfüllt diesen Anspruch insofern, als dass er die Atmosphäre und den Lifestyle des 69er Hollywood perfekt einfängt. Musik, authentische Kulissen, Kleidung, Plakate und Requisiten leisten ihm effektive Beihilfe. Das allein macht aber noch keinen guten Film. Dazu bedarf es beispielsweise interessanter Dialoge, die zumindest irgendetwas von Bedeutung oder inhaltlich relevantes transportieren. Dieses so markante Markenzeichen des Kultregisseurs vermisst man in Once Upon… schmerzlich. Die Gespräche formen zwar die Charaktere, doch fehlt ihnen der narrative Rahmen, um Wirkung und Suspense zu entwickeln.

Der Plot mäandert deshalb zwei Stunden vor sich hin. Mehrere Szenen (etwa Rick Daltons Western-Drehs) werden endlos in die Länge gezogen, die drei Hauptakteure agieren weitestgehend neben- statt miteinander. Oder vielmehr reagieren sie nur. Denn anstatt einer eigenen Agenda zu folgen, lassen sich die drei im Wesentlichen vom Alltag treiben, was maßgeblich zur Trägheit des Film beiträgt. Mindestens genau so viel trägt dazu die Tatsache bei, dass Once Upon… keinerlei Spannung aufbaut. Dies wird komplett dem Zuschauer überantwortet, der sich permanent fragen soll, wie und wann nun endlich die Manson-Morde eingebunden werden. Doch funktioniert dies sogar mit dem entsprechenden Vorwissen bestenfalls mäßig – und ohne überhaupt nicht.

Weshalb auch das Ende ein Rohrkrepierer ist. An dieser Stelle eine milde Spoiler-Warnung: Tarantino versucht mit dem Finale etwas ähnliches wie in Django Unchained, will also fiktionale Genugtuung für ein realhistorisches Ereignis erzeugen. Da zuvor jedoch weder Spannung noch eine antagonistische Position aufgebaut wird, verpufft dieser Ansatz in einer Wolke der Geschmacklosigkeit und Willkür – und bescherte mir eines der unangenehmsten Kino-Erlebnisse, das ich seit langem hatte. (Wer näheres hierzu hören will, dem sei die 15. Ausgabe unseres Podcasts empfohlen.) Das tatsächliche Ende gibt sich dann angenehm versöhnlich: Tarantino schafft hier den ideologischen Schulterschluss zwischen TV und Kino, zwischen Old und New Hollywood. Immerhin diese Pointe funktioniert.

Tarantino war stets ein Fan des Genres. Seine frühen Werke waren Vorbeugungen vor und Hommagen an altehrwürdige Gattungen wie den Western, den Kung-Fu- oder den Mafia-Film. Und trotzdem verpasste er den Elementen, die er zitierte und übernahm, immer einen eigenen Spin, kreierte aus Altem etwas Eigenes, Neues, Subversives. In Once Upon… hingegen verbeugt er sich demütig vor einer Zeit, in der vieles im Umbruch war: die amerikanische Gesellschaft im allgemeinen und Hollywood im speziellen.

Was Potential für eine interessante und spannende Geschichte gehabt hätte, verkommt zu einem verklärten Nostalgie-Trip, der formal und atmosphärisch viel zu bieten hat, vor Referenzen nur so überquillt und grandiose Darsteller zeigt – inhaltlich aber viel zu dünn ist und sich geradezu einschläfernd vor sich hin schleppt. Ein Film, der zwingend Vorwissen über den Zeitgeist, die damalige Kultur und die grauenhaften Manson-Morde verlangt und deshalb nicht für sich allein stehen kann. Ein Film, im dem der Regisseur in erster Linie sich selbst und sein allumfassendes filmisches Wissen abfeiert, dabei aber (ganz im Gegensatz zu seinen anderen Werken) das Publikum aus den Augen verloren hat.

Das macht Once Upon a Time in Hollywood zwar zu einer sehr hübschen, aber dennoch inhaltsarmen Hülle. Und zur größten Kinoenttäuschung des Jahres 2019.

Bilder & Trailer: (c) Sony Columbia Pictures